Cultiver des microbes, planter des forêts et autres fantaisies fongiques
‘The Soil Assembly’ est un rassemblement international d’artistes, de designers, de curateurs, d’éducateurs, d’activistes, d’agriculteurs et de hackers pour soutenir le partage des connaissances et explorer le rôle vital du sol dans l'(agri)culture et l’environnement. L’assemblée vise à mettre en évidence le lien essentiel entre la vie humaine, la fertilité et la biodiversité, en soulignant l’importance des écosystèmes fonctionnels pour l’équilibre de la planète. Malte Larsen y a représenté mikroBIOMIK Society ainsi que l’association MIYA et a donné au public un aperçu de ses projets concernant la construction de communautés, la culture de champignons, les forêts urbaines et la régénération des sols. En tant qu’ami et collègue de Malte, j’évoque son travail dans le contexte plus large de l’agriculture régénérative à petite échelle et de la biodiversité des sols.
Les microbes soutiennent les champignons et les plantes. Les champignons soutiennent les plantes et les microbes. Les plantes soutiennent les champignons, les microbes et tous les animaux, y compris nous. Il s’agit d’une description très simplifiée d’un réseau alimentaire, mais elle permet de comprendre comment nous, Homo sapiens, sommes liés avec une myriade d’autres créatures. J’aime considérer le rôle de l’homme dans les écosystèmes mondiaux comme celui d’un gardien. Grâce à nos incroyables capacités intellectuelles, nous sommes non seulement capables de destruction rapide, mais aussi de comprendre les besoins des autres (humains et non-humains), de les soutenir dans leurs luttes et, en fin de compte, d’améliorer la productivité et la résilience des écosystèmes. En fin de compte, c’est ce réseau de relations qui nous maintient en vie.
Nous sommes en 2019 (412 ppm de CO2) et j’arrive à une réunion de passionnés de champignons à Berlin. Comme d’habitude, c’est à la pause-café que les choses importantes se passent. Malte Larsen et moi plongeons immédiatement dans des conversations sur les symbioses fongiques et leur pertinence pour l’agriculture régénérative. L’année précédente, j’avais co-initié le projet HUMUS sapiens et j’invite bien sûr Malte à venir à notre prochain camp. Notre collaboration est motivée par une passion commune pour la vie du sol et l’envie de faire quelque chose contre son déclin. Malte est l’archétype du « maker », un homme de terrain qui mène généralement plusieurs projets de front avec une énergie et un enthousiasme apparemment inépuisables. Les rencontres Biopunk, les ateliers sur la culture des champignons, le projet « fashion-to-soil » et la construction de bioréacteurs fongiques ne sont que quelques-unes de ses activités. Récemment, il a également rejoint l’association MIYA pour l’aider à planter de petites forêts en milieu urbain. En résumé, Malte participe à toutes les étapes de la régénération des paysages. Il aide les microbes, les champignons et les plantes à transformer les friches en écosystèmes productifs.
Pour mettre les travaux de Malte en perspective, examinons un instant la situation dans son ensemble. Une étude, récemment publiée dans la revue « World Development », estime que les petites exploitations (<2 ha) « représentent 84% de toutes les exploitations agricoles dans le monde, […] mais n’exploitent qu’environ 12% de toutes les terres agricoles, et produisent environ 35% de la nourriture mondiale. » Nous pouvons déduire de ces chiffres qu’il serait possible de produire la même quantité de nourriture sur seulement 34 % des terres agricoles actuellement cultivées, à condition que toutes les entreprises agricoles fonctionnent de manière aussi efficace en termes de superficie que les petites exploitations. Disons 50 à 60 % de l’utilisation actuelle des terres, en tenant compte du fait que dans les climats plus frais, il faut plus de terres. Cela signifie qu’environ la moitié des terres agricoles actuellement cultivées pourraient être réensauvagées, avec tous les effets bénéfiques que cela implique pour le climat et la biodiversité, ainsi que pour notre santé mentale et physique. Si nous réduisons la consommation de viande et le gaspillage alimentaire, nous aurons besoin d’encore moins de terres cultivées ou, si nécessaire, les écosystèmes de la planète pourraient certainement supporter 20 milliards d’humains frugaux.
L’agriculture régénératrice à petite échelle offre une approche holistique et durable de l’agriculture. Elle valorise la communauté, la biodiversité et l’interconnexion de tous les êtres vivants. Nous devons reconnaître qu’il ne s’agit pas seulement d’une alternative viable à l’agriculture industrielle à grande échelle, mais de la seule voie possible. En revitalisant les communautés rurales, nous pouvons construire un système alimentaire plus équitable et plus juste, où les agriculteurs sont valorisés pour leurs connaissances, leurs compétences et leur engagement envers la terre. Nous devons reconnaître que des paysages sains ne sont pas simplement une question d’espèces individuelles, mais d’écosystèmes interconnectés. La régénération de ces écosystèmes nécessite un changement fondamental dans notre approche du monde naturel. Nous devons reconnaître que nous ne sommes pas séparés de la nature, mais que nous en faisons partie intégrante. Nous devons considérer le monde qui nous entoure avec un sentiment d’émerveillement et de respect.
En fin de compte, tout dépend de la manière dont nous traitons nos sols et les créatures qui y vivent. Imaginez une parcelle de terre stérile, peut-être en bordure d’un chantier de construction au milieu d’une métropole. C’est une journée d’été chaude et sèche, aux alentours de 420 ppm de CO2. L’asphalte vacille et les seuls bruits que l’on entend sont ceux des voitures et des climatiseurs. Vous vous mettez à genoux et essayez d’enfoncer vos mains dans la surface craquelée du sol, ou plutôt de la terre, car elle semble complètement grise, sans vie et poussiéreuse. Cet endroit est anti-biotique. Il est contre la vie. Vous souffrez ici et vous quitterez bientôt ce terrain vague, comme l’ont fait des milliers de créatures avant vous.
À quoi ressemblait cette terre il y a quelques centaines d’années ? Il s’agissait très probablement d’une forêt. Boréale, tempérée ou tropicale, mais certainement pleine d’arbres. L’écosystème abritait des myriades de formes de vie différentes et régulait la température et l’humidité. C’était un foyer, un endroit où l’on pouvait rester. Et si nous essayions de retrouver cette gloire d’antan ? Et si nous plantions une forêt ici ? En l’absence d’intervention, il faut des centaines d’années pour qu’une forêt se développe sur une terre stérile. Mais avec notre soutien, le processus peut être considérablement accéléré. Nous creusons la terre sans vie et y introduisons des matières organiques, des bactéries, des champignons et des vers de terre. Nous plantons des arbustes et des arbres locaux qui ont de bonnes chances de prospérer dans cet endroit spécifique. Nous arrosons les jeunes pousses vulnérables et les protégeons. Nous en prenons soin.
Malte et moi travaillons tous deux pour l’organisation à but non lucratif mikroBIOMIK Society. Nos activités de recherche tournent autour des écosystèmes microbiens et, ces dernières années, presque tous les projets avaient un rapport avec la vie dans le sol. Les réseaux interdisciplinaires, la communication scientifique et les ateliers pratiques ont toujours constitué une part importante de notre travail. Dernièrement, nous avons étendu nos efforts à la promotion des pratiques régénératives en publiant des guides et en apportant un soutien direct aux agriculteurs locaux. Nous sommes convaincus que l’agriculture régénératrice à petite échelle a le pouvoir de transformer nos paysages érodés et appauvris en écosystèmes prospères qui nous fourniront des aliments sains en abondance.
La fertilité n’est pas seulement la clé de l’amélioration des rendements, mais aussi de la régénération des paysages. La symbiose entre les racines des plantes et les champignons améliore la disponibilité des nutriments. Les microbes et les substances qu’ils produisent améliorent la structure du sol et ses capacités de rétention d’eau. Certaines créatures du sol contrôlent même les populations de parasites et de maladies en s’attaquant aux organismes nuisibles ou en entrant en compétition avec eux. Un réseau alimentaire sain dans le sol favorise également la biodiversité et la résilience des écosystèmes. En favorisant la biodiversité, nous pouvons contribuer à maintenir des écosystèmes sains, mieux à même de résister aux perturbations telles que la sécheresse, les inondations et les phénomènes météorologiques extrêmes, et de s’en remettre. La principale raison pour laquelle nous constatons une augmentation aussi effroyable de l’appauvrissement et de l’érosion des sols est que ces systèmes d’autorégulation sont perturbés.
Les bioréacteurs de Malte sont construits pour produire un type spécial de « compost » (mieux « inoculant ») qui est si riche en vie microbienne qu’il peut inverser le processus de dégradation et apporter une nouvelle vie au sol. La conception des réacteurs s’inspire de Johnson & Su, qui ont mis au point cette technique dans le cadre de leurs pratiques de gestion agricole biologiquement améliorées. La particularité de ce supercompost est qu’il est extrêmement riche en champignons. Contrairement aux systèmes de compostage traditionnels, le substrat n’est pas retourné, ce qui permet aux délicates hyphes fongiques de développer tout leur potentiel. L’absence de retournement signifie également moins de travail et moins d’espace. En outre, les bioréacteurs sont faciles à construire et à entretenir, l’irrigation étant l’étape la plus critique. Jusqu’à présent, Malte a installé 11 réacteurs de différentes tailles pour soutenir les systèmes de gestion circulaire dans plusieurs projets différents. Les « déchets » organiques tels que les feuilles, la paille et les copeaux de bois sont transformés en un inoculant vivant qui est ensuite utilisé pour revitaliser les parcelles de jardin et les champs. L’idée est d’introduire non seulement de la matière organique et des minéraux, mais aussi des espèces microbiennes clés et de nombreux champignons. Bien que les premiers résultats soient prometteurs, il est un peu tôt pour se réjouir de ce succès. Il reste encore beaucoup à apprendre sur l’optimisation du processus et l’utilisation du produit. Nous nous y attelons. Restez à l’écoute !