New Gleaning : La rencontre de l’art et de la paludiculture avec Daniel Hengst
Rencontre avec l’artiste intermédia Daniel Hengst qui a présenté « New Gleaning », le premier film de sa série « Paludicon », lors de l’exposition « Swamp Things ! The Liveliness of Peatland Plants » (Les choses des marais ! La vivacité des plantes des tourbières) au festival _matter 2025 à Berlin.
Le ＿matter Festival 2025 jette un nouvel éclairage sur les agentivités matérielles. D’avril à novembre 2025, il a présenté des expositions, des ateliers et des débats dans onze lieux à travers Berlin, pour ouvrir sur une compréhension des matériaux en tant que substances passives et ahistoriques. Les contributions du festival démontrent que les matériaux sont une partie vivante de notre monde. Ils relient les agents humains et non humains, les époques et les lieux. Ils sont dynamiques et ont leur propre mémoire. Prendre conscience des agentivités matérielles permet d’envisager une alternative durable aux technologies extractivistes et énergivores dominantes et ouvre à une nouvelle perspective sur les défis posés par la crise climatique.
Ewen Chardronnet : Quel est votre parcours ? Pouvez-vous nous dire pourquoi vous vous intéressez aux tourbières ?
Daniel Hengst : Je travaille comme artiste depuis plus de 20 ans. Pendant longtemps, j’ai travaillé dans les arts du spectacle, principalement en tant qu’artiste vidéo et sonore, mais aussi, dans certains projets, en tant qu’auteur, metteur en scène et dramaturge. Mes expériences dans le théâtre, la danse et l’opéra m’ont amené à réfléchir longuement à la représentation et à la performativité. Comment les médias sont-ils également performatifs et comment les modes de représentation changent-ils avec l’essor des technologies médiatiques omniprésentes ? Qui est représenté dans les médias et comment ? En 2012, j’ai écrit et mis en scène une pièce de théâtre basée sur Guerre et paix dans le village planétaire de Marshall McLuhan, car je me suis beaucoup intéressé à la manière dont Internet et ses paradigmes modifient la conception de l’humain, du système politique et de la cohabitation.
Vers 2015, j’ai réorienté mes activités vers les arts visuels, m’éloignant des arts du spectacle et de leurs thèmes. En m’appuyant sur des lectures de textes sur le posthumanisme, la cécité végétale et les mondes plus qu’humains écrits par des penseuses telles que Rosi Braidotti et Natasha Myers, j’ai commencé à voir le monde et à le vivre différemment. En 2019, j’ai organisé plusieurs résidences en Allemagne, en Lettonie, en Lituanie, en Italie, en Suisse et au Royaume-Uni, en collaboration avec la curatrice et artiste australienne Bek Berger. Notre recherche a commencé par la question suivante : comment créer de l’art pour le regard non humain ? Nous nous sommes demandé si nous pouvions créer une œuvre d’art pour une forêt ou un renard, et si oui, à quoi ressemblerait-elle ?
Cette question nous a poussés aux limites de notre imagination et m’a énormément inspiré. Les gens sont souvent très égocentriques et se soucient peu des autres êtres vivants et de leurs besoins. Dans les arts également, nous traitons principalement de nous-mêmes – même lorsque nous posons une question comme celle-ci, nous parlons principalement de nous-mêmes : les conséquences de la destruction humaine, les obligations morales, etc.
Ce changement de perspective, basé sur une expérience que j’ai vécue au parc national de Ķemeri, près de Riga, a eu un pouvoir énorme et m’a libéré de l’excès d’égoïsme et d’anthropocentrisme, ainsi que de nombreuses relations toxiques que j’ai connues dans le monde des arts du spectacle allemands. Pour la première fois de ma vie, à près de 40 ans, je me tenais dans une tourbière qui m’entourait jusqu’à l’horizon. Cela peut paraître étrange, mais à ce moment-là, j’ai eu le sentiment d’arriver dans un endroit nouveau et d’être connecté à travers et avec la tourbière et ses plantes. Je me suis senti embrassé par des inconnus amicaux – une étreinte chaleureuse et aimante qui ne m’a pas quitté depuis.
Depuis lors, je me suis plongé dans l’étude des tourbières, de leur biologie et de leur histoire, ainsi que des nouvelles formes d’agriculture sur les terres humides. J’ai créé plusieurs œuvres d’art utilisant la réalité virtuelle (VR) et la réalité étendue (XR), basées sur du code, en utilisant la vidéo et le son, la photographie et, plus récemment, également à travers la recherche sur les matériaux et les objets. La recherche artistique occupe une place importante dans ce processus.
Ma première œuvre sur les tourbières, Blooming Love a été créée lors d’une résidence organisée par la RIXC Gallery à Riga, dans le cadre du programme EMARE/EMAP. À partir de recherches artistiques et d’un important travail photographique, j’ai créé un environnement immersif composé de lumière, de son, de vidéo et, en son cœur, d’une réalité virtuelle. Pour la réalité virtuelle, j’ai modélisé numériquement trente espèces végétales provenant de tourbières de la manière la plus réaliste possible et les ai placées dans un marais virtuel. Lors de sa première installation à Halle an der Saale (Allemagne) au Werkleitz Festival, j’ai développé cette idée d’une serre dédiée aux relations entre humains et plantes. Je voulais que cette installation soit un lieu qui remette en question notre ignorance des plantes. Un lieu où cultiver des liens et des relations plutôt que de traiter sans cesse des histoires humaines brutales d’extractivisme ou de créer de nouveaux récits scientifiques qui font davantage d’une plante un objet de production de connaissances humaines qu’un être vivant qui a sa propre vie. À l’intérieur de la réalité virtuelle, le visiteur humain est réduit à un simple regard, planant à hauteur des plantes. Le corps de la tourbière est le corps humain. Plutôt que de voir la tourbière d’un point de vue surplombant ou de capturer un paysage panoramique, le visiteur n’observe que la zone immédiate, à vingt – trente centimètres devant lui, juste au-dessus de la ligne où se trouve la végétation. Les yeux et l’esprit des visiteurs sont occupés par la morphologie des arbustes, des lichens et des mousses à proximité immédiate, et deviennent partie intégrante d’une tourbière intacte en tant qu’enchevêtrement spéculatif non humain. Pour moi, Blooming Love est une exploration de la proximité dans l’absence. Chaque fois que j’ai exposé Blooming Love en Allemagne, j’ai profité de l’occasion pour partager l’histoire des tourbières de la Baltique et la menace de destruction due à l’extraction de la tourbe. Les avatars numériques des plantes représentaient Ķemeri et ses plantes et ont sensibilisé de nombreux visiteurs à ce sujet.
Video Blooming Love:
Deux ans plus tard, en 2022, j’ai construit une deuxième serre dédiée aux relations entre humains et plantes des tourbières, mais cette fois-ci centrée davantage sur leurs mouvements. Les plantes ne sont pas aussi immobiles et rigides que nous avons tendance à le penser. Elles bougent de manière invisible et très lente, mais elles bougent bel et bien, de manière surprenante et variée. Nous, les humains, classons les mouvements en deux catégories : les mouvements nastiques et les mouvements tropiques. La distinction se fait, en gros, entre mouvements réversibles et irréversibles. Un exemple du premier type est l’ouverture et la fermeture des pétales en réponse au lever et au coucher du soleil, tandis que deux exemples du second type sont la croissance des racines et la dispersion du pollen par le vent ou l’eau. Pour l’œuvre d’art Nastien & Tropismen, j’ai développé des algorithmes génératifs qui déplacent sept avatars végétaux numériques. Les plantes sont à nouveau les protagonistes de l’exposition et, dans cette installation, elles déplacent les visiteurs humains à travers l’exposition.
Les trois écrans sont partiellement recouverts de verre noir et les visiteurs ne peuvent pas voir l’intégralité de l’image. Ils doivent se pencher ou s’accroupir pour voir l’image dans son intégralité. De plus, un seul écran est actif à la fois, les visiteurs doivent donc suivre l’apparition de la plante. Ce travail suscite le renversement des hiérarchies entre l’homme et la plante. J’ai développé l’idée que ce ne sont pas nous, les humains, qui faisons bouger les plantes (comme dans de nombreuses installations artistiques interactives où l’on agite la main et où des plantes virtuelles suivent nos mouvements, par exemple), mais l’inverse. Les plantes nous insufflent la vie et nous font bouger.
Lorsque les visiteurs se penchent pour observer l’autre partie de l’écran, ils explorent la vie après la mort de ces plantes. Car les tourbières sont toujours dans une zone d’ombre entre la vie et la mort. Certaines plantes poussent à leur sommet tout en se décomposant à leur base, un processus qui forme progressivement la tourbe. Comme les fibres végétales restent partiellement non décomposées dans les environnements gorgés d’eau, la tourbe stocke des quantités considérables de dioxyde de carbone. Cela fait des tourbières un allié important dans la lutte contre la crise climatique.
Video Nastien & Tropismen:
Dans votre nouveau film New Gleaning, vous montrez comment vous avez été influencé par Les Glaneuses de Jean-François Millet, et par le film éponyme d’Agnès Varda. Pouvez-vous nous en dire plus ?
Le film a été tourné pendant la récolte des roseaux dans une paludiculture du Mecklembourg-Poméranie occidentale. La paludiculture désigne l’agriculture pratiquée sur des tourbières réhumidifiées. Dans le passé, la plupart des tourbières allemandes ont été fortement asséchées, puis utilisées pour l’agriculture traditionnelle. Depuis plusieurs décennies, on sait que leur assèchement entraîne un excès de dioxyde de carbone et qu’il convient donc de les réhumidifier. Les scientifiques du Centre des marais de Greifswald, par exemple, explorent de nouvelles pratiques et méthodes pour pratiquer l’agriculture sur des terres humides afin de permettre aux agriculteurs de continuer à tirer des revenus de ces zones. Mais comme ces expérimentations en sont encore à leurs débuts, de nombreuses étapes nécessitent beaucoup de main-d’œuvre féminine et masculine, et sont effectuées manuellement. J’ai été très étonné de voir des gens travailler ici à la main pour couper et ramasser les matériaux qui ne peuvent pas encore être récoltés à l’aide de machines. C’était comme si un portail temporel s’était ouvert dans ma tête et que je voyageais vers l’une des images les plus emblématiques de personnes travaillant à mains nues dans un champ : En 1857, Jean-François Millet a peint Les Glaneuses, qui représente trois femmes glanant dans un champ. Dans le film, je suis l’évolution des sols agricoles, depuis ces six mains du tableau – qui à l’époque disparaissent avec l’industrialisation de l’agriculture – jusqu’aux mains que j’ai observées à Neukalen, en Allemagne, lors de la récolte de la paludiculture en 2025.
C’est un voyage à travers les développements qui ont transformé l’agriculture en une industrie et les sols en un moyen de production. C’est aussi un voyage à travers les changements spectaculaires qui ont touché le travail et ses conditions, mais aussi la perception de la nature. À cette époque, certaines tourbières d’Europe avaient déjà été asséchées, mais ce processus s’est accéléré lorsque les nouvelles technologies ont permis d’assécher des zones de plus en plus vastes, considérées comme inutiles ou improductives.
Et comme le portail temporel m’a amené vers les glaneuses, j’ai également fait des recherches sur le glanage comme partie intégrante de l’agriculture historique et de la sphère sociale. Agnès Varda a montré dans son film Les Glaneurs et la Glaneuse que le glanage était encore pratiqué en France jusqu’à très récemment, et elle a ouvert la perspective sur une compréhension beaucoup plus large de ce que le glanage signifierait aujourd’hui. Je pense qu’il y avait et qu’il y a toujours une perception erronée du glanage et du travail des femmes. Le tableau et son motif ont été un sujet de préoccupation pour de nombreux Parisiens à l’époque où il a été peint, car tout le monde craignait que des pauvres comme les trois glaneuses ne déclenchent une nouvelle révolution. Avec l’essor du capitalisme, l’État a de plus en plus protégé la propriété et a donc réglementé le glanage. Liana Vardi montre dans son article “Construing the Harvest“ en 1993 que ce n’étaient pas seulement les femmes qui glanaient, mais que pendant longtemps, le glanage faisait partie du cycle saisonnier et renforçait les communautés rurales. En Allemagne, les « Allmende » (également appelées « Gemeingut » ou « commons », ressources partagées utilisées et gérées collectivement par une communauté) ont disparu lors des réformes agricoles du début du XIXe siècle. Je pense que c’est un autre lien important que le voyage dans le temps dans Paludicon m’a révélé, ainsi qu’au public : la paludiculture ne devrait pas s’inscrire dans la même attitude extractiviste que l’agriculture conventionnelle actuelle, mais devrait être l’occasion de réévaluer et de remodeler notre relation avec les plantes et les tourbières.
Pouvez-vous nous en dire plus sur le concept de Paludicon ?
Ce terme est basé sur le modèle Rubicon, un modèle psychologique motivationnel développé par Heinz Heckhausen et Peter M. Gollwitzer en 1987. Le terme Rubicon fait référence à un événement historique qui s’est produit en 49 avant J.-C., lorsque Jules César a traversé le fleuve Rubicon, frontière entre la Gaule cisalpine et la République romaine. Ce faisant, il a pris une décision irréversible qui a conduit à la guerre civile. Dans ce modèle, « franchir le Rubicon » symbolise le moment où une personne s’engage dans une décision, après quoi il n’y a plus de retour en arrière possible. Je trouve cette référence très belle, car dans cette image, c’est l’étendue d’eau qui symbolise quelque chose de très important pour l’humanité. Avec mon concept de Paludicon, je souhaite caractériser les tourbières réhumidifiées comme des espaces qui sont plus que de simples terres agricoles : le Paludicon est un espace où les humains ne sont pas les seuls à évaluer, planifier, négocier, façonner et traiter des transformations qui dépassent les seules préoccupations humaines. Je souhaite rechercher de nouvelles formes de réflexion et de connexion, ainsi que de nouvelles relations entre les humains, les plantes et les animaux dans les zones humides anciennes et nouvelles. J’imagine le Paludicon comme un espace décentralisé de réflexion, de ressenti et d’action situé sur les vestiges de toutes les tourbières asséchées et réhumidifiées.
Et comme je l’ai dit précédemment, le passage à la paludiculture n’est pas seulement un changement dans les pratiques agricoles, mais aussi une occasion de modifier notre perception et nos relations avec les plantes et les tourbières. Je souhaite inviter le public, mais aussi mes collègues, à participer à des projets passionnants et à voyager dans le temps, dans les deux sens.
Je prépare actuellement deux nouveaux volets de ma série de vidéos Paludicon. Le prochain, par exemple, portera davantage sur l’histoire de l’utilisation des plantes des tourbières, à quoi elles servaient et pourquoi elles ont été abandonnées à la fin des années 1920 en Allemagne. Il y a certainement beaucoup de connaissances enfouies sous les décombres du temps, mais aussi sous les débris de la Seconde Guerre mondiale.
Daniel Hengst, New Gleaning, 14 min, 2025:
Vous avez également commencé à créer des peluches à partir de plantes provenant des tourbières.
Oui, le projet s’appelle Moore kuscheln (en allemand, « câliner les marais ») et c’est la première œuvre d’art non numérique que j’ai jamais créée. La paludiculture à Neukalen et les plantes des tourbières m’ont tellement inspirée que j’ai voulu travailler avec elles et sur elles. Je souhaitais créer une expérience sensorielle et tactile qui me permette, ainsi qu’au public, de me plonger dans le sujet de la paludiculture et dans les changements décrits ci-dessus dans les relations entre l’homme et les plantes. Le protagoniste principal devait à nouveau être la plante elle-même. Dans le cadre de mes recherches artistiques, j’ai commencé à récolter des massettes, ou typha, et j’ai créé un matériau de rembourrage pour les peluches à partir des épis qui, lorsqu’ils sont mûrs, sont recouverts de millions de poils doux. La première étape après la récolte a consisté à préparer les fibres pour les processus ultérieurs. À l’ATB Potsdam (Allemagne), nous avons retiré manuellement les poils des tiges de massette. À l’aide d’air comprimé, les fibres végétales ont été séparées en une masse homogène et douce. Quelques semaines plus tard, nous avons examiné ces fibres afin d’évaluer leur aptitude à la transformation à l’Institut de recherche textile de Chemnitz, en Saxe. Nous avons réalisé des tests de protection contre le feu et de durabilité, et avons cherché à améliorer encore les propriétés matérielles de la laine de typha. Nous avons également produit des tissus non tissés à partir de la laine de typha. La laine de typha peut être utilisée non seulement dans la fabrication de peluches, mais aussi probablement de vestes, de couvertures ou d’oreillers. Elle possède des propriétés d’isolation thermique, et mes recherches historiques montrent que le typha étaient également utilisé à des fins similaires dans le passé. En collaboration avec Silvia Wald, designer textile et technicienne, j’ai pu réaliser des prototypes de peluches à partir des dessins numériques que j’ai créés tout au long du processus.
Moore kuscheln est une exploration artistique de la manière dont les plantes douces et câlines peuvent nous inciter à nous rapprocher d’elles et à nouer de nouvelles relations avec elles dans la réalité. Je m’intéresse particulièrement à la manière dont les plantes peuvent servir de matériaux tout en continuant à être appréciées avant tout comme des êtres vivants précieux, reconnus pour bien plus que leur utilité pour les humains.
J’ai beaucoup appris au cours de ce processus et je continuerai à le faire. La production des six premières plantes en peluche a également servi de base pour documenter les motifs textiles de manière à ce qu’ils puissent ensuite être fabriqués en plus grande quantité à un prix acceptable dans une usine.
Car mon objectif avec ce projet est de créer une exposition de plantes en peluche avec des centaines de plantes en peluche de différentes espèces. Je souhaite construire une serre mobile et modulable dédiée aux relations entre humains et plantes, qui puisse être installée dans des musées, des galeries, des centres de conservation de la nature ou des écoles pendant plusieurs jours ou semaines. Cet endroit doit être enchanteur et immersif, invitant les visiteurs à explorer leur désir de plantes réelles plutôt que d’animaux, de poupées humaines ou de figures fantastiques abstraites. Comme les plantes câlines sont remplies de laine de typha provenant de la paludiculture, elles nous permettent de découvrir la tourbière et les changements possibles non seulement de manière métaphorique, mais aussi de manière très réelle.
Vous développiez également un projet chez Tetem à Enschede, pouvez-vous nous en dire plus ?
Il s’agit d’un projet en cours sur lequel je travaille depuis près d’un an, intitulé MoorFit – Un tracker fitness pour les humains et les tourbières. Cette recherche artistique explore la construction de relations avec les tourbières via des données de santé et des montres connectées. En 2025, j’ai été invité à faire une résidence à Tetem à Enschede (Pays-Bas) et à animer un atelier à l’université Humboldt de Berlin (Allemagne).
Avec l’aide de la NABU en Allemagne, j’ai appris et continue d’apprendre comment les données sanitaires d’une tourbière asséchée sont conçues, stockées et examinées pendant la remise en eau. En même temps, j’apprends comment les données sanitaires aident les gens à mener une vie sportive et saine. MoorFit tente de relier ces deux mondes en élargissant la compréhension de la santé, tant humaine que celle des tourbières, comme résultat d’une cohabitation et d’une collaboration. La santé humaine n’est pas concevable sans la nature environnante et les tourbières asséchées deviennent « saines » grâce à l’intervention humaine. Et les tourbières saines restent saines grâce à l’absence d’intervention humaine.
Je suis en train de créer un logiciel pour une montre connectée qui relie différentes variables de santé et mesures en temps réel. Par exemple : les kilocalories que vous brûlez en une journée peuvent être reliées au CO2 qu’une tourbière stocke ou émet en une journée. Une autre paire de données pourrait être la durée et la qualité du sommeil et ce qu’on appelle le RPA (rayonnement photosynthétiquement actif), une valeur qui mesure les longueurs d’onde de la lumière que les plantes utilisent pour faire la photosynthèse.
Pour ce projet, je travaille avec des collègues de la NABU, la plus grande association de protection de la nature en Allemagne, et plus précisément dans une tourbière appelée Häsener Luch, située près de Berlin.
J’ai appris différentes méthodes de mesure. Comment mesure-t-on le succès d’une remise en eau ? En raison de la politique et de l’économie, ce sont les données qui soutiennent et promeuvent un certain programme. Nous vivons dans un monde où même la nature et les efforts de restauration doivent prouver leur succès pour être subventionnés financièrement, mais aussi soutenus moralement par la société. Et c’est ce que je trouve intéressant : comment les ensembles de données sont-ils constitués ? Quelles sont ces données ? Quelle est leur histoire ?
Au cours de ma résidence à Tetem, à Enschede (Pays-Bas), j’ai rencontré des chercheurs très intéressants de l’université de Twente. Ils m’ont montré comment capturer des données à partir du corps humain et comment la science exploite les données collectées.
Après avoir discuté avec Matthijs Noordzij, professeur en psychologie de la santé et des technologies persuasives, j’ai compris que la manière compétitive d’appréhender et de représenter les données (rouge = mauvais et vert = bon) entraîne la plupart du temps des résultats négatifs ou démotive les gens. Car cela va également à l’encontre de la nature humaine : on ne peut pas s’améliorer indéfiniment. Je cherche désormais à développer une approche circulaire pour représenter et relier la santé humaine et celle des tourbières.
Toutes les rencontres avec les scientifiques pendant la résidence m’ont permis d’évoluer et de vraiment prendre en compte les aspects non numériques des signes de santé. Par exemple, la beauté d’un papillon ne peut pas être mesurée par une valeur numérique. Je veux envoyer des messages push supplémentaires qui annonceront l’existence d’insectes comme le magnifique papillon.
L’année prochaine, je souhaite me concentrer sur le développement d’un prototype et inviter environ 10 à 20 personnes à porter la montre intelligente pendant quelques mois. Je souhaite perfectionner le logiciel pendant que les gens l’utilisent, mais aussi apprendre de ces utilisateurs (expérimentateurs) si et comment leur relation avec la tourbière évolue.
Le cadre que je développe peut également être utilisé pour d’autres projets de restauration de la nature. Une organisation de conservation de la nature d’un site dédié pourrait utiliser ce cadre et transmettre ses propres données. Les utilisateurs peuvent s’inscrire pour se connecter à cette tourbière, cette forêt ou ce lac.
Quels sont vos projets pour l’avenir ?
Tous ces projets nécessitent encore beaucoup de travail, et je continue d’étudier la paludiculture et le Paludicon, ainsi que la santé des tourbières et les moyens de se connecter grâce aux données. Avec Moore kuscheln, je souhaite créer une immense exposition de plantes en peluche avec environ 300 peluches représentant quinze espèces végétales différentes des tourbières. Cette exposition devrait également voyager dans les villes et villages situés autour des anciennes et futures tourbières. Pour le processus de création, j’envisage d’intégrer des ateliers destinés aux jeunes des communautés rurales, car ils n’ont parfois pas beaucoup d’opportunités et de perspectives pour eux-mêmes et leur environnement.
Le deuxième projet pour 2026 est le prototype de la smartwatch MoorFit et une phase de test avec quelques personnes, ainsi qu’une petite exposition sur ce processus, accompagnée d’une installation lumineuse utilisant des données sur la santé des tourbières. Je pourrais peut-être trouver une institution comme l’université de Twente pour participer à ce projet.
Et je présume que comme pour la plupart des artistes, une grande partie de l’année sera consacrée à la recherche de fonds et de partenaires avec lesquels collaborer.
En savoir plus sur site de Daniel Hengst
Lien vers Moore Kuscheln.