A Catch au Danemark, Mirabelle Jones spécule sur les objets du futur à travers le prisme d’une science-fiction inclusive
Dans le prolongement de l’exposition de Mirabelle Jones « Future Technology Products » à Catch au Danemark, l’artiste organise cet été une série d’événements Digital Alchemy autour des voix diverses de la science-fiction. Mirabelle s’est entretenue avec Makery sur la diversité, la technologie et le pouvoir de la fiction spéculative.
Mirabelle Jones s’identifie comme « créateur techno, éducateur, chercheur et artiste transdisciplinaire queer et non-binaire qui se concentre sur le développement de technologies de narration interactives et immersives, l’activisme éducatif et les pratiques éthiques de l’IA à travers le prisme du féminisme intersectionnel des données ». Iel aime aussi lire et écrire de la science-fiction, dans le sens le plus inclusif du genre littéraire.
Pendant sa résidence Feral Labs à Catch fin 2020, Mirabelle a lu, recherché et développé trois prototypes spéculatifs high-tech inspirés de récits de science-fiction pour son exposition Future Technology Products, prolongée jusqu’à l’été 2021.
Parmi eux, le plus symbolique est peut-être l’ e-Protea, une sorte de fleur wetware qui recueille et projette constamment des informations, germée dans un environnement futur irréversiblement pollué par les déchets électroniques. (Dans l’espace d’exposition physique de Catch, l’e-Protea est présenté aux côtés du projet distinct Grow Your Own Cloud : Data Garden, une collection de plantes réelles utilisées pour stocker des données). L’e-Protea s’est directement inspiré du M-CPU de l’autrice Nnedi Okorafor dans son récit « From the Lost Diary of TreeFrog7 » – une fleur géante organique dont la mémoire s’étend sur des milliers d’années, à travers les civilisations humaines, qui devient un griot conteur omniscient et dépositaire des traditions orales.
Mirabelle commente : « Okorafor nous montre un monde dans lequel la nature a été modifiée à jamais par la technologie, fusionnant jusqu’à ce que les définitions de « naturel » et de « biologique » deviennent difficiles, voire impossibles à démêler. L’histoire nous demande de réfléchir à la façon dont les décisions que nous prenons ou ne prenons pas aujourd’hui autour de notre relation à la technologie pourraient créer des dangers que nous laisserons aux générations futures pour survivre. »
Basée à Copenhague, Mirabelle poursuit la conversation dans une série d’ateliers en espace réel et en ligne : Digital Alchemy Event Series (3-15-22 juin, 12 août) à Catch à Helsingør, Danemark ; et « When Things Speak : Giving Voice to Objects » (9 juin) à l’European Lab à Lyon, France.
Qu’est-ce qui vous a donné envie d’explorer le grand monde de la littérature de science-fiction ?
La science-fiction a toujours fait partie de mon univers. Je suis titulaire d’une licence en arts du langage de l’université de Californie à Santa Cruz et j’ai obtenu un master en art du livre et en écriture créative, ce qui fait que ma formation se situe à l’intersection de la littérature et des beaux-arts. Je suis très préoccupé par l’avenir de la lecture. Cela aura un impact énorme sur notre façon de penser l’avenir.
Lorsque j’étais à l’université [au début des années 2000], il y avait encore cette distinction entre le canon traditionnel et le canon multiculturel, qui était nouveau et contesté. Certains professeurs d’université étaient consternés à l’idée que nous puissions introduire des auteurs multiculturels dans le canon traditionnel. Ils ressentaient vraiment cela comme un affront, une attaque contre « l’intégrité de la littérature » ou autre. À l’heure actuelle, heureusement, ce point de vue est largement dépassé. Le canon qui existe aujourd’hui est plus ouvert à la prise en compte du fait que nous avons un énorme problème sur ce que nous avons considéré comme l’histoire de la littérature et ce qui constitue la littérature fondamentale, et que nous devons commencer à y remédier.
Pour moi, c’est ça le voyage, réaliser que l’on m’a enseigné presque cent pour cent d’auteurs blancs quand j’étais enfant. Même jusqu’au niveau du baccalauréat, c’est horrible. Et surtout des hommes. Les femmes faisaient partie de leur propre canon adjacent, et étaient également difficilement incluses à l’époque. Donc si vous vous projetez en 2020, nous nous en sortons plutôt bien. Mais décider qui sera grand nom de la science-fiction dépend toujours de qui est au pouvoir, de qui le soutient et de qui paiera la traduction.
Quels sont vos auteurs de science-fiction préférés ?
J’aime Ted Chiang, Margaret Atwood… mais Octavia Butler est l’autrice qui a brisé ma série de littérature pour hommes blancs quand j’étais adolescente. Ça m’a époustouflée. Je pense que la plupart des gens qui ne sont pas des hommes blancs cisgenres vivent ce moment, à un moment donné, où ils lisent une histoire et se disent : « Oh mon Dieu, il y a une représentation des choses qui m’intéresse ! » Pour moi, c’était Octavia Butler, et une grande partie de cette représentation concernait les femmes, les femmes fortes, les femmes propriétaires de la technologie, les femmes créatrices de la technologie, mais aussi beaucoup de choses autour de l’homosexualité, du genre et des extraterrestres. Je pense que beaucoup de personnes homosexuelles, transgenres et non binaires considèrent Octavia Butler comme une sorte de passerelle qui leur a permis de parler réellement du corps et de la dysphorie.
Qu’est-ce qui vous a poussé à créer ces prototypes de technologie du futur à partir d’histoires écrites par des voix diverses ?
L’idée est née du fait qu’un grand nombre des technologies que nous désignons comme ayant été adoptées par le biais de la science-fiction viennent d’œuvres écrites par des auteurs masculins blancs européens ou américains. J’aime aussi la science-fiction de ces auteurs, j’ai passé une grande partie de mon enfance [en Californie] à grandir avec des auteurs classiques comme H.G. Wells, Jules Verne… Mais cela m’a fait me demander à quel point j’étais investie dans le féminisme intersectionnel, dans le féminisme des données, et où cela se retrouvait-il dans mes influences littéraires ? Il est certain que le monde de la science-fiction ne manque pas de voix diverses, c’est juste que ces voix ne sont pas représentées de manière inclusive lorsque nous discutons de la science-fiction. La situation évolue un peu, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour que la science-fiction qui n’est pas écrite par des auteurs masculins blancs ne soit pas cloisonnée et traitée comme quelque chose d’autre. Vous verrez donc des scissions du monde de la science-fiction, parfois des anthologies de science-fiction africaine ou de réalisme magique latino. Ces ouvrages ne sont généralement pas en rapport avec ce que nous considérons comme de la science-fiction, de la littérature scientifique fictive, et avec la manière dont cette littérature influence la technologie.
Cela m’a fait réfléchir à ces liens entre la science-fiction et les produits que nous voyons dans la science-fiction, ces technologies futures, qui les envisage, qui les crée, quels auteurs ont le droit, la plateforme, le micro pour partager ces technologies, et comment cela est mis en œuvre lorsque nous parlons des entreprises ? Il y a cette boucle de rétroaction qui se produit entre la science-fiction, en particulier la science-fiction adaptée au cinéma, et les technologies qui sont produites par des entreprises comme Tesla, ou des entreprises qui sont également détenues par des hommes blancs qui ont grandi en lisant cette littérature. A quoi cela ressemblerait-il si nous avions une autre approche pour étudier ces technologies et l’influence de leur réalisation, de leur intégration dans notre monde et de la façon dont nous interagissons avec notre monde ? Une lecture profonde permet la rencontre avec l’archéologie et les technologies de fabrication !
Quelles sont, selon vous, les voix les plus sous-représentées dans la science-fiction ?
Je ne suis pas qualifié pour répondre à cette question ! Je veux dire, il y a des gens qui pourraient répondre bien mieux que moi. Ce qui est problématique, c’est que beaucoup de gens font une distinction entre le réalisme magique et la science-fiction, ce qui exclut un grand nombre d’auteurs. En fait, cela s’est beaucoup produit dans la science-fiction latino. Des œuvres incroyablement intéressantes sont produites et ne sont pas traduites, c’est un gros problème. La science-fiction africaine fait l’objet d’une grande attention en ce moment, notamment parce que des œuvres sont adaptées au cinéma ou dans d’autres formes de médias. La Chine a fait l’objet de beaucoup d’attention en ce qui concerne Cixin Liu et son Le Problème à trois corps, et les auteurs adjacents. La Corée du Sud produit depuis longtemps des œuvres vraiment intéressantes. Et bien sûr, le Japon a une longue tradition de science-fiction, mais très peu de livres ont été traduits. Encore une fois, on retrouve ce clivage réalisme magique / science-fiction, où les gens connaissent Haruki Murakami, ils recherchent des choses qui sont adjacentes à Murakami, et tout le reste est en quelque sorte submergé.
La majeure partie de ce projet a consisté à lire, à sélectionner des histoires en fonction de la voix sur laquelle je me base pour travailler. Par exemple, dans les anthologies africaines, beaucoup d’expatriés blancs sont représentés, je veux être conscient et éviter la représentation coloniale en termes d’œuvres que je mets en avant. Il y a une anthologie intéressante de science-fiction latino intitulée Cosmos Latinos, où les pièces remontent aux années 1800, en regardant l’histoire de la science-fiction dans différentes parties du monde. Samuel Delaney a écrit un merveilleux article, sur la « montée de la science-fiction africaine ». À quel moment la montée s’arrête-t-elle ? Peut-on simplement dire qu’elle est là ? Chaque culture possède sa propre variété de science-fiction. Beaucoup de gens définissent la science-fiction de telle sorte qu’elle doit avoir certaines des idées de la culture européenne ou américaine ou des situations impliquant la technologie, de sorte que cela devient une définition auto-réalisatrice.
Il est intéressant de noter que les trois histoires d’origine pour « Future Technology Products » sont écrites par des auteurs à succès qui sont respectivement nigériano-américain, sino-américain et une femme américaine blanche écrivant sous un pseudonyme masculin blanc. Est-ce aussi parce que ces histoires s’adressent principalement à des lecteurs occidentaux, où l’on a davantage l’habitude d’intégrer des technologies numériques futuristes ?
Vous avez raison de dire qu’au moment où je cherchais des objets que je pourrais prototyper, d’autres auteurs travaillaient sur ces thèmes de produits technologiques aux États-Unis. Une autre difficulté était la traduction et la recherche d’œuvres écrites en anglais. Bien que j’aie lu facilement plus d’une centaine d’histoires, elles ne contenaient pas toutes des technologies adaptées au projet. Cela signifie que toutes les technologies ne pouvaient pas être transformées en objets interactifs. Plusieurs histoires utilisaient des technologies plus proches de la magie. Et même si j’aimerais pouvoir développer des tambours capables d’invoquer des fantômes, par exemple, cela ne correspondrait pas vraiment au thème.
Cependant, tous les auteurs du projet n’étaient pas d’origine occidentale. L’atelier « When Things Speak : Giving Voice to Objects » est basé sur la nouvelle « Cardboard Box » de l’auteur japonais Ryo Hanmura, et plusieurs des autres histoires qui ont fait l’objet de conversations dans la série d’événements Digital Alchemy proviennent de différents endroits, comme « UA Series of Steaks« , une excellente histoire de Vina Jie-Min Prasad [de Singapour]. Pour le Wikipedia edit-a-thon, nous nous sommes concentrés sur l’ajout d’auteurs d’origines diverses du monde entier à Wikipedia.
Il y a aussi un artiste japonais qui, depuis plusieurs années, construit et fait voler des prototypes grandeur nature inspirés du planeur fictif imaginé par Hayao Miyazaki dans Nausicaä. Pourtant, ces prototypes sont très différents du planeur original, dont l’aérodynamisme est physiquement impossible dans notre monde réel. Comment avez-vous géré les aspects « impossibles » de la réalisation de ces produits de science-fiction ?
Il y a beaucoup d’impossibilités dans ce projet. Par exemple, il est impossible de savoir comment tout le monde va interpréter un passage d’un livre de science-fiction et produire cette chose, c’est tout simplement impossible. Je produis sans aucun doute ma version fortement déformée de ce que je pense être cette chose, selon ma perspective d’artiste.
Ensuite, il y a l’impossibilité de fabriquer la chose. Aucune de ces histoires ne contient les ingrédients nécessaires à la fabrication de la chose. Ou si elles le font, elles s’arrêtent à un moment donné, et je dois interpréter, imaginer, remplir le reste. D’une certaine manière, cela ressemble à ces projets où les archéologues trouvent une partie d’un pot ou d’une sculpture et où ils doivent modéliser en 3D et interpréter ce à quoi ils pensent que le reste ressemblera. C’est un peu ça, mais ça ne représente certainement pas tout le contexte de l’histoire. J’essaie vraiment d’extraire cet objet comme faisant partie d’un monde et de faire en sorte que les gens émettent des hypothèses sur le type de monde dans lequel il se trouverait, sur la manière dont cela se rapporte à notre monde, sur la manière dont nous pouvons utiliser cela pour interpréter les produits que nous avons, et réfléchir à la direction que nous voulons prendre en tant qu’espèce.
Un bon exemple d’impossibilité est le Cristal quantique [basé sur les prismes « Plaga interworld signaling mechanism » dans le récit « Anxiety Is the Dizziness of Freedom« ]. Ted Chiang émet l’hypothèse d’un monde où il existe différentes branches quantiques, avec une philosophie du temps « mondes-multiples« , dans laquelle chaque branche potentielle de la réalité se produit réellement. C’est une chose très réconfortante à penser, car cela signifie que vous ne pouvez avoir aucun regret, puisque vous avez déjà fait toutes les choses que vous pouviez faire, mais pas dans cette réalité. C’est probablement la raison pour laquelle j’aime tant cette histoire.
Dans ce monde, il y a un moyen de capturer un temps spécifique ou une branche spécifique. C’est l’équivalent d’un saut quantique en plantant une épingle dans quelque chose. L’idée est que vous pouvez utiliser ces dispositifs qui vous permettent de parler à une autre version de vous-même dans une autre branche quantique. Dans l’histoire, la technologie s’adapte en passant d’une interface texte à une interface vidéo, mais l’interface vidéo consomme le cristal quantique, il n’a qu’une quantité limitée de jus. Elle vous parlera donc, mais seulement pour un temps limité, et cela vous coûtera. Il existe donc des services où vous pouvez louer un cristal pour un certain temps et vous parler à vous-même dans d’autres branches.
L’histoire parle de personnes qui deviennent dépendantes de ces cristaux, parce qu’elles sont obsédées par une autre version d’elles-mêmes. C’est un problème vraiment humain. On pense à « Et si je faisais ça ? », il y a toujours cette préoccupation de « Est-ce que je mène ma meilleure vie ? Où est-ce que je me suis trompé ? » Cela vient généralement de ce point de vue, et non pas de « où ai-je fait de grandes choses » – C’est la façon malheureuse dont les humains pensent, et cela montre comment nos biais cognitifs fonctionnent. Cela implique également des questions de surveillance, y compris d’auto-surveillance, qui est un sujet très intéressant à notre époque. Je suis passé de l’enfance sans Internet, puis à l’apparition d’Internet, et maintenant à la normalité de documenter visuellement la plupart des moments de ma journée.
Ma recette pour ce cristal était de traiter d’un problème technologique actuel qui est lié à la surveillance, à l’auto-espionnage, à l’obsession de soi, et à nos propres normes pour nous-mêmes. Cela a à voir avec les GANs et les deep fakes. Les deep fakes sont vraiment un sujet émotionnel pour beaucoup de gens, à cause de la façon dont ils sont utilisés pour déclencher notre sentiment de soi, comment qui nous sommes pourrait être déformé par une image dans une représentation de nous-mêmes. J’utilise donc les « deep fakes » pour donner aux gens la possibilité de se parler à eux-mêmes, avec cette technologie.
En parlant de corps et de dysphorie, une autre histoire que vous avez sélectionnée a été écrite par James Tiptree, Jr. – le pseudonyme masculin à succès d’un auteur féminin caché – sur une jeune fille alitée mourante qui opère dans la société à travers le corps d’une belle et jeune idole ?
« The Girl Who Was Plugged In » est une histoire fascinante sur une fille ayant perdu ses jambes, qui se fait enlever et à qui on offre de devenir une vedette en ayant un morceau de wetware attaché à elle en permanence, de sorte qu’elle habite un corps adulte. Ce livre a beaucoup à voir avec la culture des influenceurs, même s’il a été écrit dans les années 1970. Il s’agit essentiellement de l’idée de créer une fausse célébrité. La raison pour laquelle l’entreprise fait cela est que dans le monde dans lequel se déroule cette histoire, la publicité est devenue si abondante qu’elle est devenue illégale, sauf sur le produit lui-même. Les publicitaires doivent donc trouver des moyens très astucieux de vendre leurs produits, et ils commencent à faire pousser ces faux corps de belles créatures jeunes et étonnantes, les influenceuses, qui deviennent des publicités vivantes et parlantes. C’est la culture des influenceurs avant l’heure.
Toute cette histoire est fascinante, mais le produit Influencisizer que j’ai fabriqué n’est qu’une simple phrase dans cette histoire, basée sur la façon dont les gens regardent la télévision dans ce monde. Parce qu’il y a toujours ce rituel par lequel les entreprises doivent passer lorsqu’elles développent des histoires, des séries, vous essayez de prédire ce que les gens vont vouloir, et répondre, mais parfois vous vous ratez. Parfois, vos points ne s’alignent pas nécessairement une fois que vous les diffusez. C’est pourquoi, dans cet univers, un système de capteurs prend des mesures sur le téléspectateur, afin que l’histoire puisse s’adapter en temps réel. L’idée est que nous prenons des données par le biais d’un wearable (là encore, ce n’est pas très bien expliqué dans l’histoire) et que nous produisons le contenu auquel les gens réagissent. En fait, je pense que c’est un concept très dangereux pour un conteur et pour quelqu’un qui travaille avec des capteurs, parce qu’un taux de réponse élevé peut signifier que vous êtes stimulé d’une bonne ou d’une mauvaise manière. Je ne pense pas que le but des histoires soit de stimuler les gens en permanence – du moins pas de cette manière, cela ressemble à de la torture !
Au lieu d’utiliser un système de capteurs, j’utilise l’attention. J’ai donc une webcam qui est positionnée et qui suit le regard. Si quelqu’un regarde directement la webcam, celle-ci continue à diffuser la même vidéo, mais si la personne détourne le regard, elle passe à une autre vidéo. Les vidéos sont toutes des publicités pour divers produits, tirées de diverses histoires. Il s’agit donc d’une interprétation très large d’une toute petite partie de cette histoire. Mais je pense qu’elle aborde un grand nombre de questions soulevées par cette technologie – l’attention et le stimulus, qui est filmé et qu’est-ce que cela signifie, qui nous regarde et qui regardons-nous… toutes ces questions de surveillance.
Cela a dû être amusant de faire les fausses publicités pour d’autres produits spéculatifs !
Je voulais laisser aux produits une part de mystère, mais un mystère qui évoque certaines des complications éthiques liées à la façon dont les produits nous sont présentés. Un bon exemple est l’histoire de Ted Chiang intitulée « Dacey’s Patented Automatic Nanny », qui est en fait une publicité pour la machine à nourrice victorienne. Celle-ci est très précise quant à son fonctionnement et comprend même une publicité pour elle. La publicité est très sexiste et très raciste, et conserve toute cette critique de la technologie victorienne, ce qui est formidable.
La capsule musicale n’est mentionnée qu’en passant, comme une alternative à une autre technologie que quelqu’un utilise dans cette histoire. Je voulais créer un objet qui semble quelque peu plausible ou intentionnellement non plausible, et lancer la conversation sur la façon dont nous pensons que cela fonctionne réellement, quelles sont les complications liées au fait d’avoir de la musique que l’on absorbe ou digère ? Qu’est-ce que cela signifie de digérer ou de consommer des médias ? Il y a beaucoup de questions liées aux industries pharmaceutiques, comme le coût, l’indépendance, des choses comme le fait que cela vous change, et que vous en voulez plus, la co-dépendance qui se produit avec les médicaments, et qu’est-ce que cela signifie pour les médias et la consommation de médias ? Et pour la musique et l’industrie musicale ? Qui est le Pfizer de l’industrie musicale ?
Mirabelle Jones : Future Technology Products
Digital Alchemy Event Series à Catch
Lire Nnedi Okorafor : “From the Lost Diary of TreeFrog7” (2009)
Lire Ted Chiang : “Anxiety Is the Dizziness of Freedom” (2019)
Lire James Tiptree, Jr. : “The Girl Who Was Plugged In” (1973)
Ce projet fait partie de Feral Labs Network cofinancé par le programme Creative Europe de l’Union européenne
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