Airblock, le drone qui se prend pour un Transformer
Par ici les cascadeurs en herbe! Antichocs et magnétiques, les modules à hélice Airblock se combinent et se tranforment en drone, en aéroglisseur ou en engin roulant. Bref, la version maker des Transformers.
Faire valdinguer sans risque un drone dans les airs, sur terre ou dans sa piscine ? C’est le principe d’Airblock, un kit DiY composé de modules aimantés à hélice qui s’assemblent en un clin d’œil — 15 secondes selon le fabricant — pour construire drones volants et autres engins flottants ou roulants. Destinés aux enfants à partir de 8 ans, les modules présentent l’avantage de résister aux chocs grâce à leur structure en mousse. Surtout, ils peuvent être programmés pour effectuer loopings et autres figures de voltige sans se crasher.
Vidéo de présentation d’Airblock (en anglais):
Avec un prix de vente annoncé à 129$ (123,50€), Airblock est le petit dernier des projets accessibles et grand public développés par Makeblock, une start-up de robotique DiY fondée en 2011 à Shenzhen, la Silicon Valley chinoise qui produit 80% de l’électronique mondiale. Lancé par une double campagne de financement participatif achevée le 16 décembre sur Indiegogo et Kickstarter, Airblock a récolté 830 385$ (795 237€), sur 600 000$ demandés (574 602€).
Plutôt ludique et éducatif, le kit de démarrage est composé d’un module de contrôle et de plusieurs modules à hélice. Ils peuvent être assemblés directement en mode hexacoptère ou en mode aéroglisseur, mais en réalité, les combinaisons sont multiples. Surtout quand on les associe avec des briques Lego.
Ultralégers (140g pour le mode drone), les modules sont fabriqués en mousse de polystyrène extrudé afin de protéger les hélices, mais aussi pour permettre à l’engin de foncer dans les murs sans se fracasser. En cas d’inévitable choc, les modules se dissocient, tout simplement.
Les performances ne sont pas vraiment pensées pour se lancer dans des compétitions de pilotage. En fonction drone, la durée de vol est de 6mn, la vitesse plafonne à 1,50m/s et la hauteur de vol maximale ne dépasse pas les 10m. Peu importe. Pour le fabricant, il s’agit surtout d’initier les enfants aux bases de l’électronique et du code informatique.
L’interface de programmation et de contrôle fonctionne sur IOS ou Android et communique avec les modules par Bluetooth. Commandée à partir d’une appli installée sur tablette ou smartphone, elle permet soit de piloter les modules en direct, à la manière d’un joystick, soit de programmer leur vol ou leur trajectoire, grâce à des blocs de commandes simples glissées déposées sur le tableau de contrôle pour tourner, avancer, mettre en pause, etc.
Les livraisons sont promises pour février 2017. Petit bémol : certains contributeurs font déjà la grimace, car les frais d’expédition sont à leur charge. On pourra néanmoins se faire une idée plus précise du kit lors du prochain Consumer Electronics Show (CES), du 5 au 8 janvier 2017 à Las Vegas, où Makeblock a promis une démo d’Airblock.
La campagne Airblock sur Indiegogo